1847年5月8日，善光寺地震が発生しました．長野市西方の山間地を中心に，多くの斜面が崩壊し，周辺地域の人たちに大被害を与えたそうです．特に，岩倉山で発生した大地すべりが犀川を閉塞し，上流地域に浸水被害を引き起こしました．19日後には，この河道閉塞地すべり，いわゆる天然ダムが決壊し，土石流となって，下流地域に大被害を与えました．このような被害形態は，土砂災害が多発した新潟県中越地震と酷似するところがあり，地震による土砂災害のメカニズムを研究するためには，重要な実被害例であり，調査を行うこととしました．160年も前の地震であり，いつ起こった地すべりかを特定するのは容易でありませんが，残されている資料や報告書を参考に調査を進めることとしました．